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La reproduction sexuée
La reproduction sexuée implique la participation de deux organismes parentaux de même espèce, de sexes différents. Ce mode de reproduction fait intervenir l'union de deux gamètes,un gamète mâle et un gamète femelle. D'une génération à l'autre, chez les organismes à reproduction sexuée, il y a alternance entre une phase où les cellules sont à l'état haploïde (un lot de n chromosomes) et une phase où les cellules sont à l'état diploïde (2 lots de n chromosomes, soit 2n chromosomes). Le passage d'un état à l'autre s'effectue à travers deux processus essentiels :
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 la fécondation, suivie de la caryogamie, qui, par fusion des cytoplasmes puis des noyaux de deux cellules haploïdes, les gamètes mâle et femelle, va donner une cellule diploïde, l'oeuf ou zygote; |
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l'autre événement important est la méiose, processus de division cellulaire particulier à certaines cellules diploïdes, qui permet d'obtenir (potentiellement) quatre cellules haploïdes à partir d'une cellule diploïde. |
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Chez certaines espèces le zygote, en se multipliant par reproduction végétative, donnera naissance soit à un organisme pluricellulaire soit à un clone de cellules individualisées (organismes unicellulaires). Dans d'autres espèces, les cellules issues de la méiose sont capables de se multiplier par reproduction végétative (reproduction asexuée) et l'observation se fait sur des cellules à l'état haploïde. Dans certains cas, lorsque la méiose suit immédiatement la fécondation, le zygote est la seule cellule observable à l'état diploïde.
Contrairement à la reproduction végétative, simple phénomène de multiplication cellulaire qui, à partir d'une même cellule originelle, produit un clone de cellules qui sont toutes identiques, aux mutations près, la reproduction sexuée est source d'un brassage génétique en permettant l'apparition, chez les descendants, de nouvelles combinaisons des gènes des parents dans un croisement.
La reproduction sexuée est donc un phénomène très important de la vie de très nombreux organismes eucaryotes. Cependant, même si elle prend une autre forme, la sexualité est aussi présente chez les organismes procaryotes. Son apport est probablement très important sur le plan évolutif.
Gregor Mendel a établi les lois qui portent son nom en étudiant un organisme à reproduction sexuée, dont il dirigeait les croisements, si nécessaire en empêchant l'autofécondation.
Auteurs : JL, 
Université Paris-Sud, Orsay 1999
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