Lorsqu'un corps chargé C₁ est approché sans contact d'un conducteur C₂ primitivement neutre, il y a dissociation des charges positives et négatives internes à C₂.

Imaginons par exemple que C₁ soit chargé positivement : les charges négatives de C₂ sont attirées par C₁ alors que les charges positives sont repoussées. Il y a accumulation de charges de signe opposé de part et d'autre de C₂.

Si un opérateur touche le conducteur C₂, les charges positives repartent à la masse par son intermédiaire.

Si l'oppérateur se retire , puis enlève C₁ (attention à la chronologie des évènements... pourquoi ?), il ne reste sur C₂ que des charges négatives

C₂ est chargé négativement sous l'influence de C₁ chargé positivement sans qu'il ait eu contact direct avec C₁ (il y a cependant contact avec l'opérateur ce qui explique que la neutralité de C₂ ne soit pas conservée).

En résumé, la charge par influence est une charge sans contact qui provient de la dissociation des charges positives et négatives d'un conducteur en présence d'un autre conducteur chargé. Seul un conducteur peut être chargé par influence, puisque ce phénomène provient de la mobilité de ses charges.