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Pouvoir séparateur.
La
limite de résolution angulaire intrinsèque 
d'une lunette astronomique est définie comme étant la distance angulaire minimale
séparant deux points dont la lunette donne des images distinctes.
Cette limite est imposée
par les phénomènes de diffraction résultant de la limitation de l'ouverture
des faisceaux
par l'objectif: 
si nous prenons une longueur d'onde moyenne égale à 0,5 microns et si les longueurs sont exprimées en mm:
Les lunettes de grand pouvoir
séparateur (
petit ) doivent avoir
un objectif de grande ouverture O. Comme l'objectif doit être corrigé des aberrations
chromatiques et de sphéricité son ouverture ne peut varier que dans des limites
raisonnables (entre 5 et 30 cm de diamètre) et il faudra donc, pour obtenir une lunette
ayant un grand pouvoir séparateur, utiliser un objectif ayant une grande distance
focale.
L'animation suivante permet d'observer la marche des rayons au travers d'une lunette:
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