Dans un filtre à manches, les gaz chargés de poussières passent à travers un média filtrant qui va retenir ces poussières.

Le média filtrant est en général agencé en manches constituées de grandes chaussettes de tissu ou de feutre, d'une longueur variant entre 3 et 6 m et d'un diamètre de 150 mm environ. Ces manches sont en général suspendues par le haut. La présence d'un dispositif de nettoyage par contre-soufflage de gaz, par secouage mécanique ou par impulsion d'air sous pression à contre-courant est toujours nécessaire. Les solides ainsi collectés tombent dans une trémie et sont évacués grâce à des vis, des écluses ou des sas rotatifs.